Русский этнограф, исследователь Дальнего Востока

Леопольд Иванович Шренк родился в имении Хотень Сумского уезда Харьковской губернии. Первоначальное воспитание получил в частном пансионате в Москве, а затем продолжил образование в одном из старейших университетов страны – Дерптском (Юрьевском, теперь Тартуском). После окончания университета два года учился в Германии, получил диплом доктора философии. В 1854 г., переплыв два океана (мимо мыса Горн), Л. И. Шренк прибыл на Камчатку, затем, обогнув с юга остров Сахалин, достиг залива Де-Кастри. Оттуда на шхуне, детально обследуя берега, он прошел к устью Амура и высадился в Николаевском порту. Осень и зиму провел, изучая Нижнее Приамурье и побережье Сахалина. Весной 1855 г. он проплыл по реке Горин (левый приток Амура) к ее верховьям. Летом поднялся от озера Большое Кизи по Амуру до устья Уссури и по ней до реки Хор, став одним из первых исследователей Уссурийского края. Зимой 1856 г. Л. И. Шренк отправился на Сахалин, перевалил Сахалинские горы и по реке Тымь достиг Ныйского залива, летом проплыл вверх по Амуру и в январе 1857 г. с богатыми зоологическими и этнографическими коллекциями вернулся в Петербург, завершив кругосветное путешествие. Основной труд Л. И. Шренка – четырехтомник на немецком языке «Путешествия и исследования в Амурском крае» (СПб., 1859–1900) – содержит главным образом материалы по зоологии и климатологии края. Третий том, посвященный этнографии Приамурья, переведен на русский язык и опубликован в трех частях под названием «Об инородцах Амурского края» (1883–1903). В этой работе впервые в научной литературе детально описаны быт, промыслы, обряды, верования, история и вопросы этногенеза народов Приамурья и Сахалина. Л. И. Шренк охарактеризовал бираров, солонов, дауров, минегров, нанайцев и их группы – самагирцев и кили, а также негидальцев, ольчей, орочей, ороков и айнов Сахалина; впервые рассказал о нивхах. В качестве общего для коренного населения Северо-Восточной Азии названия он предложил термин «палеоазиатские народы», более столетия широко употреблявшийся в науке. Крупный вклад Л. И. Шренк внес в изучение гидрологии Охотского и Японского морей. По своим материалам, данным гидролога К. Старицкого (1839–1909) и сведениям, собранным русскими моряками, главным образом Р. Лундом, Л. И. Шренк выделил в морской акватории Дальнего Востока четыре течения. Из трех холодных течений, зарождающихся на севере Охотского моря и идущих к югу, наиболее крупное – Курильское; два других значительно уступают ему. Их прямая противоположность, как по характеру, так и по направлению, – теплое Цусимское течение, проходящее в восточной части Японского моря. За труд «Очерк физической географии Северо-Японского моря» (1869) Л. И. Шренк получил высшую награду Российского географического общества – Большую золотую (Константиновскую) медаль. С 1879 г. и до конца жизни он оставался директором Музея антропологии и этнографии Академии наук. Именем Л. И. Шренка названы хребет на Сахалине и один из видов змей (полоз Шренка).