Кандидат филологических наук – много лет проработала старшим научным сотрудником в Институте истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока.

Сфера научных интересов:

Фольклористика; история и этнография народов Сибири, Крайнего Севера и Дальнего Востока; диалекты нивхского языка, фольклор и этнография нивхов.

Галина Александровна Отаина родилась 6 июля 1931 года в с. Маго Нижне-Амурского района Хабаровского края. На долю ее нивхской семьи выпали тяготы 1930-х годов. В 1937 году репрессирован ее отец. После окончания семилетки она решила учиться дальше.  После окончания Николаевского-на-Амуре педагогического училища Г.А. Отаина была направлена на учёбу в Ленинград, в пединститут им. А.И. Герцена. Окончив институт, вернулась на Дальний Восток, некоторое время работала в школе, затем – в педучилище Николаевска-на-Амуре.

Полученное филологическое образование сделало её великолепным преподавателем русского языка и литературы. Г.А. Отаина прекрасно владела неродным для неё языком (её мама практически не говорила по-русски). К тому же Галина Александровна отличалась абсолютной грамотностью, что часто подчёркивали преподаватели как в школе, так и в училище, ставя её в пример другим учащимся.

Вместе с тем детские годы, проведённые в нивхской языковой среде, впоследствии определили жизненный путь девочки из далёкого амурского села. Г.А. Отаина поступила в Ленинграде в аспирантуру к учёному с мировым именем Е.А. Крейновичу, который в 1920-х – 1930-х гг. занимался изучением языка и культуры нивхов. Научный руководитель предложил своей аспирантке необычную тему – «Качественные глаголы в нивхском языке». Г.А. Отаина успешно защитила кандидатскую диссертацию, а затем на этой основе подготовила монографию.

С 1968 г. жизнь Галины Александровны была неразрывно связана с Институтом истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока (ИИАЭ) ДВО РАН во Владивостоке, куда она приехала после аспирантуры. Здесь Г.А. Отаина сформировалась как учёный-северовед широкого профиля. Её работы получили высокую оценку специалистов, они издавались не только в нашей стране, но также в Японии, США, Англии, Польше.

Большое значение в научной работе исследователя имели научные экспедиции, во время которых шло плодотворное общение со старожилами нивхами, которые знали старинные, вышедшие из современного употребления, фразы, устаревшие слова. С особенной настойчивостью она разыскивала сказителей древних легенд и записывала неповторимые образцы устного народного творчества нивхов. Много труда положила Галина Александровна на подготовку фольклорного материала: необходимо было тексты записывать на родном языке, затем проверять и делать подстрочный перевод, а затем литературное переложение. Великолепное знание родного языкаи свойство располагать к себе людей позволили ей собрать уникальный материал. Частично нивхские легенды, мифологические предания опубликованы ею в сборнике трудов международной экспедиции «Исследование языков малых народов Сахалина», которая состоялась в 1990-1991 году. По приглашению славянского центра исследований Хоккайдского университета Галина Александровна Отаина побывала в Японии, встречалась там с сахалинскими айнами. Она готовилась к выступлениям на международных форумах, принимала участие в делах института, в общественных начинаниях.

Особая страница ее биографии — подготовка учебников и текстов для чтения на нивхском языке. Первый букварь, а затем учебник и книга для чтения во 2-м классе (на сахалинском диалекте нивхского языка) в 1980-х годах были разработаны Г.А. Отаиной в соавторстве с В.М. Санги. Учебник и книга для чтения на амурском диалекте были написаны совместно с учителем-практиком М.Н. Пухта.